Fumar es una de las mayores causas de muerte de la humanidad. Más personas mueren por fumar que por cualquier otra causa. La Organización Mundial de la Salud estima que fumar causa más de ocho millones de muertes cada año. Esto se compara con 1,3 millones de muertes por accidentes de tráfico, 696.000 por enfermedades cardíacas y 605.000 por cáncer.
La mayoría de los países son muy conscientes de los daños del tabaquismo y es de esperar que adopten políticas para reducirlo. Actualmente, el número de fumadores en el mundo supera los mil millones.
Detener a los fumadores adictos a la nicotina es una tarea muy difícil, pero ahora la tecnología ha venido a nuestro rescate. Los avances científicos han creado productos que actúan como alternativas al tabaquismo.
Mihael Solter es el nuevo director general en Israel de Philip Morris International, uno de los principales fabricantes de cigarrillos del mundo. También es la empresa tabacalera la que está liderando el camino en innovación que puede reducir el número de fumadores.
Entonces, ¿por qué una empresa decidiría dejar de vender el producto que la hizo tan exitosa? “Porque es lo correcto y hemos llegado a la conclusión de que el cambio real en este tema sólo puede venir desde dentro de la industria”, explica Solter. “Hace unos años causamos sensación cuando anunciamos que por fin íbamos a dejar de vender cigarrillos y que estábamos desarrollando productos sin humo tecnológicamente avanzados. Ofrece a los fumadores adultos una alternativa a los cigarrillos que de otro modo no dejarían de fumar. Durante la última década, Philip Morris ha gastado más de 12 mil millones de dólares en el desarrollo de productos libres de humo. Estos esfuerzos fueron reconocidos por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. cuando aprobó la comercialización del producto de tabaco calentado de la compañía, IQOS, en EE. UU. Los cartones dicen: “Los estudios científicos han demostrado que cambiar completamente de cigarrillos normales a IQOS reduce significativamente la exposición del cuerpo a sustancias químicas nocivas”.
Esta estrategia está dando sus frutos. Hoy en día, 29 millones de fumadores adultos utilizan productos sin humo Philip Morris IQOS, de los cuales 20,8 millones han dejado de fumar por completo. Solter está orgulloso de este logro. Dice: “Hemos alterado tanto el mercado que poco a poco estamos viendo cómo nuestros cigarrillos habituales van siendo retirados del mercado. Somos la única empresa del tradicional sector tabacalero internacional que se ha comprometido a dejar de fumar por completo y me complace decir que lo hemos conseguido. Ahora podemos decir que el futuro libre de humo ya no es sólo una visión, sino una realidad. Desde el punto de vista de Philip Morris, esto se desprende de las cifras publicadas en su informe financiero del cuarto trimestre de 2023: 9.000 millones de dólares en ingresos, de los cuales las ventas de IQOS representaron 3.600 millones de dólares, o el 39,3% de los ingresos totales. Las cifras para 2023 muestran que los ingresos por ventas de IQOS están aumentando como porcentaje de las ventas totales. Los ingresos totales en 2023 fueron de 35.200 millones de dólares, de los cuales 12.800 millones de dólares provinieron de los ingresos de IQOS, o el 36,0% de los ingresos totales, frente al 39,3% del año completo.
Parece que el mercado global está atravesando una transformación que mejorará la salud general de la humanidad. Pero ¿cómo aparece Israel en el esquema de las cosas?
Solter explica que una de sus principales tareas es hacer que IQOS ILUMA esté disponible pronto en Israel. “Esta es una nueva y muy buena alternativa al uso de cigarrillos tradicionales. Se basa en calentar tabaco con un innovador sistema de inducción. Calienta el tabaco hasta 350 grados (en lugar de los 900 grados de los cigarrillos normales). Esto significa que el tabaco no se enciende; y si no se enciende, no produce humo, y el humo es la principal causa de enfermedades relacionadas con el tabaquismo. El nuevo dispositivo IQOS ILUMA está lleno de aerosol de tabaco. Al igual que los dispositivos IQOS anteriores, ILUMA emite un promedio de un 95 % menos de sustancias químicas nocivas que los cigarrillos convencionales. Esto no significa que el producto esté completamente libre de riesgos, pero es una gran mejora con una reducción significativa de la exposición a emisiones nocivas”.
Entonces, ¿cómo está afrontando Israel la necesidad de reducir el tabaquismo?
Según el último informe anual sobre el tabaquismo del Ministerio de Salud, el 20% de los adultos en Israel fuman; y a pesar de fuertes campañas nacionales para desalentar el consumo de tabaco, como restricciones a fumar en lugares públicos, prohibiciones de publicidad, advertencias sanitarias en los envases y tasas impositivas más altas, el porcentaje de fumadores adultos en Israel se ha mantenido sin cambios durante más de una década. Solter tendrá que solucionar este problema si quiere conseguir aumentar las ventas de IQOS en Israel, reduciendo así el número de fumadores en ese país.
Dice: “El hecho de que las tasas de tabaquismo en Israel hayan estado estancadas durante más de una década significa que es poco probable que un enfoque de reducción de daños reduzca el número de fumadores a menos que se adopten medidas adicionales. Hay varios países que inicialmente adoptaron un enfoque de reducción de daños, reformaron sus políticas regulatorias y lograron reducir significativamente el tabaquismo. Creo que también se puede hacer en Israel”.
Un enfoque de reducción de daños considera alternativas sin humo, como productos de tabaco calentado, cigarrillos electrónicos y bolsas de nicotina. Aunque no están exentos de riesgos, muchos países los consideran una mejor alternativa a seguir fumando. Suecia es uno de los países líderes en esta tendencia. Los fumadores disminuyeron del 15,0% al 5,0% de la población de edad avanzada. En Gran Bretaña cayó del 30,0% al 13%.
Otro ejemplo de lo que se puede hacer es la política del NHS del Reino Unido, que anima a los fumadores adultos a cambiar a alternativas, reduciendo el número de fumadores en unos 20.000 al año. Actualmente, Israel adopta una estrategia de dejar de fumar o morir, lo que significa dejar de fumar o morir a causa de los efectos del tabaquismo, y no se hace ninguna distinción regulatoria entre productos sin humo y cigarrillos. El acceso a alternativas libres de humo es bastante limitado y no hay ningún incentivo real para dejar de usar cigarrillos convencionales y cambiar a productos libres de humo. Esto, según Solter, explica por qué el número de fumadores en Israel no ha disminuido.
“Permítanme citar a Jacek Olczak, director ejecutivo de Philip Morris International: “Los cigarrillos deben estar en los museos, y su llamamiento al gobierno para que tenga en cuenta los avances antitabaco está acelerando el proceso de su inclusión en los libros de historia. Hay países que ya lo están haciendo. Israel también puede hacerlo”.
